Сквозь червоточину

Сквозь червоточину

 

Он оставил ее мирно досыпать на еще не остывшей от любви постели, а сам вышел на улицу – опьянеть от морозного январского воздуха. На крыльцо сколоченного из сруба дома, откуда открывался вид на полный тайн и загадок сказочный лес…

Астротворец выпустил изо рта пар и укутался в отцовский халат. Мужчине было холодно. Обледенелые пальцы покраснели, и он спрятал их в карманы. Снег блестел и искрился на лунном свете и покрывалом  укутывал землю и деревья…Лес слепил своей белизной.

Когда-то, наверное, еще в прошлом веке, таким чистым снег был лишь в отдаленных районах альпийских гор или среди ущелий мистического Тибета…

Все изменилось.

И пусть было холодно. Но Астротворец знал – в космосе еще холодней.

Он нащупал в кармане зажигалку и закурил легкие «Ковбойские». Мужчина прикрыл глаза от удовольствия. В мире победившей экологии любые сигареты были под строжайшим запретом. Однако на отдаленных космических станциях, где шныряли контрабандисты и пираты, можно было купить парочку пачек, только стоили они целую кучу кредитов. На одну жалкую пачечку с низким содержанием никотина приходилось откладывать несколько лет…

Да, решил Астротворец, в старых временах было нечто притягательное!

Взять хотя бы этот халат. Он поношенный и дырявый, но намного лучше того барахла, что синтезировали в лабораториях, а потом продавали на планетарных рынках.

Астротворец улыбнулся и сделал последнюю затяжку. Блуждая в космических пространствах, он иногда натыкался на занимательные вещицы. Как-то раз на одном заброшенном, вымершем, торговом судне, мужчине попалась шкатулка из красного дерева, то есть именно того дерева, за вырубку которого могли казнить или выслать до ближайшей черной дыры…

Планетарное правительство уже двадцать лет сильно ограничивало деревообрабатывающую промышленность.  Исключение составляли, пожалуй, лишь совсем сухенькие и больные деревца, которые скорее вредили природе, чем обогащали ее. Но из таких деревьев ничего толком не создашь, не сделаешь, не вырежешь. Одинокие ремесленники, столяры и прочие мастера ножа и рубанка довольствовались лишь тем, что выращивали сами.

Люди научились брать от природы только самое необходимое.

Мужчина дотронулся до добротного сруба. Этот дом отец успел построить еще до того, как человек стал разумнее и скромнее.

Астротворец запахнул халат, просунул ноги в сапоги и спустился по ступенькам в сад. Снег скрипел под каблуками, услаждая слух мужчины. По протоптанной тропинке он направлялся туда, где возвышался старый ангар.

Астротворец снял с крючка ключ и отпер ржавый замок старого типа, которым в современном мире никто не пользовался. В сущности, смысл в замках вообще отпал. На Земле можно было оставлять двери открытыми, а окна распахнутыми, не опасаясь за свою жизнь…

Ибо, те, кто жаждал крови или легкой наживы, давно углубились в звездные недра вселенной.

Святые отцы прошлого говорили, что человек должен построить Рай. Они ошибались.

Рай мог возникнуть лишь там, где человечества нет. Ну, по крайней мере, его значительной части.

Мужчина взглянул на мерцающие зеленым датчики на приборной панели ангара. Солнечной энергии должно было хватить еще дня на два...Он зажег весь свет и прошел внутрь.

Когда-то в этом просторном ангаре на земляном полу стоял отцовский биплан. Он был красный и жутко дымил при полете. Сегодня Астротворец окидывал взглядом двухместный хромированный и украшенный космографией истребитель.

Который уже полгода стоял вот так, без дела! Звездному скитальцу было необходимо размять двигатели, крылья, механизм создания искусственной гравитации, что, точно маятник болтался прямо на носу.

Астроворец приказал:

- Открыть.

Зеркальная крыша откинулась. Бортовой компьютер мгновенно замигал, сообщил о разгерметизации  и принялся анализировать атмосферу. Мужчина забрался в кабину и откинулся на спинку винилового кресла…Провел рукой пальцами по приборной панели, сжал пульт управления и пришел к неутешительному для себя выводу – идеи не посещали его столько же, сколько истребитель стоял неподвижно.

Еще несколько дней и начнется настоящая наркотическая ломка.

Астротворец не хотел и не мог сочинять романы на Земле. Для создания по настоящему захватывающих историй здесь было слишком много кислорода и слишком мало опасности. Черт возьми, да он не мог из себя даже жалкого стишка выдавить!

Музы астротворцов, точно летящие кометы, сгорали при входе в атмосферу. Они превращались в пыль под ногами слишком миролюбивых жителей планеты.

А это могло означать только одно. Пора в новое путешествие! Скоро, совсем скоро, Астротворец зависнет среди радужных туманностей и оправдает свое имя!

 

***

Астротворец этого ожидал, но все равно слегка вздрогнул, когда его жена разбила стакан молока об стену. Годовалый младенец в обеденном кресле мгновенно разразился горьким плачем, и Миссис астротворец бережно взяла его на руки.

Впрочем, это никого не успокоило.

Мужчина сидел, ссутулившись перед опустевшей тарелкой, где пару минут назад дымилась яичница, и смотрел как белые капли стекают по обоям.

- Все. Все, что мы имеем, мы имеем благодаря этой работе, - коротко напомнил он.

Это действительно было так. С тех пор как на планете захлопнулись двери последнего завода, многие предметы стали чертовски дорогими. Ибо все, что хоть как-то могло повредить природе, создавалось на исполинских орбитальных станциях или вообще других, безжизненных планетах или холодных спутниках вроде Титана и Деймоса. А то немногое, что осталось, было произведено мастерами вручную, а ручной труд справедливо оценивался выше труда фабричной машины или робота.

- Все?! Что все? Может быть эту скатерть? – свободной рукой она потянула за конец рваной-прерванной и заплатанной-перезаплатанной скатерти. - Или, быть может, эту ненужную хрень?!

На пол полетала одна из тех хлебниц, что так искусно плел один отшельник на противоположной стороне леса.

- Милая…потише…Не ломай его психику.

Ребенок продолжал реветь.

- Его психику уже сломало твое постоянное отсутствие. Ты же только недавно вернулся! Твоему сыну уже год…Год, понимаешь?

Сочинитель старался не смотреть жене в глаза. В них не было ничего доброго, одна злоба. Та самая архаическая и первобытная злоба, что легким движением планетарного правительства, точно отбросы, вылетала в космос.

- А что потом он тебе скажет? – не унималась Миссис астротворец. – Кто ты, дядя?!

- Это моя работа.

- Не лукавь… - вздохнула женщина и прижала малыша к себе, неумело утешая его – Ты мог бы работать и на Земле.

Мальчик впился ручонками в мамино плечо. От горя и от боли.

- Кем? Лесником? Ремесленником? Селекционером? Или быть одним из миллиарда фермеров? Пойми, любимая, настоящая жизнь там.

Женщина вернула заплаканного младенца назад в обеденное кресло и вышла из столовой.

Астротворец тайком глянул на сына и заметил, что и у него взгляд недобрый. И это после всех тех игрушек, которые он привез из космического путешествия! Пластиковых игрушек, некоторые из которых приходилось доставать через контрабандистов!

Через пять минут жена вернулась, держа в руках книгу…Не ту плоскую табличку с бесконечным потоком текста и цифр, а настоящую книгу.

У нее было бумажные страницы, и они по-особому пахли. Сейчас такие уже не производили. Эта книга досталось сочинителю, как и много другое, от отца.

- Вот! Вот, посмотри! Этот писатель, Оскар, мать его, Уайлд, писал книги здесь, на планете Земля! Он не оставлял свою семью ради поиска как-то мифического вдохновения! Он писал отлично и без этой твоей космической чепухи!

Астротворец улыбнулся.

- Мир был другим. Понимаешь, чтобы писать, нужны эмоции, нужно движение. Нужна опасность. А Земля…Она уже много лет как застыла. Здесь не найдешь горя, грусти, одиночества, безысходности. А главное, здесь не найдешь страха.

- Страха? – воскликнула Миссис астротворец, - А знаешь ли ты, что в тот год, когда ты улетел, кто-то бродил под нашими окнами? Я даже слышала, как открывается и закрывается калитка! Потом, правда, все стихло…Но той страшной ночи мне не забыть!

Мужчина нахмурился. В своем воображении он представил некую черную тень, блуждающую по саду, убивающую любое растение, к которому она прикоснется.

- Ну…Я сомневаюсь, что это был человек. Скорей всего какой-нибудь большой зверь…Они еще десять лет назад перестали нас бояться.

- Я не думаю, – покачала головой жена.- Возможно я не видела всего того, что видел ты…Но я могу отличить человеческие шаги от звериных и чувствую, когда угрожает опасность.

Астротворец поднялся со стула. Он подошел к ней и прижал к себе. Она больше не могла кричать. Миссис астротворец плакала.

- Когда? Когда ты вернешься? – спросила она.

Малыш оглянулся на родителей и попросился на руки. Мужчина взял его и поцеловал в макушку.

- Я не полечу далеко. Наверное, на пару месяцев зависну у орбиты какого-нибудь Урана. Но я не оправлюсь на дальний рубеж, обещаю.

- В космосе пираты и чудовища.

- Знаю, – кивнул сочинитель. – И я им благодарен.

- Когда ты вернешься, твой сын станет старше.

- Я понимаю. Я буду присылать деньги. Исправно. Думаю, мои истории снова будут покупать…

Женщина взяла мужа за руку.

- Нам нужен ты, а не деньги.

Астротворец промолчал. Но не потому, что ему было нечего ответить. Просто мыслями он уже блуждал среди ярких звезд и разноцветных туманностей. Он видел, как рождаются, и умираю миры.  Как черные дыры, словно ненасытные звери, пожирают свет.

За окном порхал крупный снег, но мужчине хотелось думать, что это парят в вакууме медузы…

 

***

На следующий день они почти не разговаривали. Во-первых, Астротворец был поглощен подготовкой к полету (проверял работу двигателей истребителя, включал и выключал маятник искусственной гравитации, принимал посылки по телепочте, вспоминал уроки фехтования на вибросабле), во-вторых он не горел желанием сталкиваться с женой. Их вчерашняя ссора закончилась страстной ночью, после того как малыш уснул, и мужчина не хотел портить Миссис астротворец настроение.

Весь день бушевала снежная буря, но когда она стихла, он надел космический мундир, ловко вложил бластер в кабуру, а саблю в ножны, и вышел в заснеженный, похожий на посыпанный сахарной пудрой торт, сад.

Стояла мертвая тишина, лишь одинокий ветер подвывал в поле.

Сочинитель пробирался по сугробам к ангару и предвкушал то, что уже совсем скоро сможет зависнуть в глубинах космоса, за тысячу парсеков от Земли, и поработать над новым романом и, возможно, сочинить первую в жизни поэму.

Вдохновение обещало вернуться вместе с караваном блуждающих астероидов, яркой вспышкой сверхновой и, если повезет, с ультразвуковым пением парящих космических китов.

И чем чаще Астротворец вспоминал про обещание не покидать пределов Солнечной системы, тем сильнее его тянуло на дальний или даже сверхдальний рубеж.

Он вошел в ангар и с помощью приборной панели открыл люк на крыше.

Свинцовые, похожие на бетонные стены тюрьмы, тучи нависли над мужчиной. Они мешали истинному космосу распахнуть свои недра! Уже одно это обстоятельство вынуждало Астротворца немедленно отправиться в полет.

В былые времена писатели, художники, дизайнеры и разнообразные эстеты искали красоту на родной планете. Вслушивались в журчание ручейков, пенье птиц…Наблюдали за разбивающимся о скалы табуном морских волн и подолгу бродили в горах.

Они стояли на верном пути, но и представить себе не могли, как быстро меркнет красота природы перед мощью первозданной вселенной!

Мужчина приблизился к истребителю и уже приготовился сесть и запустить двигатели, как услышал:

- Ты вот так и улетишь, не попрощавшись?

Он обернулся. Перед ним стояла жена, держа на руках мило улыбающегося сына.

- Я боялся…подходить к тебе, к вам.

- Поэтому мы подошли сами. Верно, сынок? – Миссис астротворец улыбнулась, а сын издал радостный писк.

Они приблизились к отцу и мужу.

- Поскорей возвращайся. Возвращайся назад. Прошу…

- Я все понял. Я вернусь, – кивнул мужчина.

Он не стал скрещивать пальцы за спиной, это означало, что он на самом деле намеривался сдержать обещание.

Сочинитель прикоснулся к губам жены и чмокнул в лоб сына.

Через несколько минут загудели двигатели. Истребитель засверкал светодиодами.

Соблюдая точную траекторию, он оторвался от земли и стремительно, набирая все больше скорости, умчался в самую высь.

Выше стратосферы.

В космос.

 

***

Цивилизация, которую называли аграрно-космической (а в шутку ретро-технологической), предполагала отсутствие городов. Когда последняя бетонная стена забытой эпохи пала, а понятие «граница» вполне заслуженно стало атавизмом человеческой речи, у землян появилась долгожданная возможность основать фермерское хозяйство в любой части света.

Мир стал открытым для путешествий и большинство городов оплело вечнозеленой лозой, покрыло мхами и лишайниками…

Однако же, те города, что в малом количестве, но продолжали кипеть жизнью, поражали своим серебристым великолепием и сияющим величием.

Они были ровно такими, какими их изображали футуристы далекого прошло – люди, которых считали безумцами.

Современные планетарные города росли не в ширь, а высоту, достигая стратосферы. Еще чуть выше и открывалась вся земная орбита с ее обилием космических станций и армадами судов гражданского и военного назначения.

Наверное, Астротворец уже давно миновал ее, устремившись вглубь Солнечной системы. Так предполагала его жена, пока прогуливалась по шестому ярусу города, что издалека напоминал волшебное дерево из сказочного леса…

Город сверкал огнями и благоухал цветами. Он шумел фонтанами и водопадами с чистейшей водой. Скоростные лифты проносились сквозь вечнозеленую листву, и это не смотря на то, что там, за пределами невидимого купола ревела стужами зима.

Миссис астротворец и ее сыну, смеющемуся в прогулочной коляске, было очень тепло и комфортно. Вместе они наблюдали за быстротечностью времени, что пролетало рядом с ними вместе с велосипедистами и скейтбордистами или не спеша проходило, подобно влюбленным парам или одиноким мечтателям…

Малыш всегда радовался поездкам в город. Тихая фермерская жизнь была настоящим блаженством, но мальчик, как и его отец, нуждался в движущихся картинках.

Женщина же ненавидела все это. Нет, не город (такое рукотворное чудо невозможно ненавидеть), а это стремление получать букет новых эмоций и наркотическую дозу адреналина.

Миссис астротворец была убеждена, что в космосе существует только зло. И оно было изгнано с Земли не затем, чтобы честные люди отправлялись следом!

Ведь, что может быть лучше тихой и спокойной жизни без переживаний, голода, страха и болезней?

Женщина это понимала, а ее муж нет.

Браслет на запястье завибрировал и замигал зеленым. Женщина взглянула на дисплейчик. Парящие цифры сложились в одно число – сумму полученных кредитов.

Миссис астротворец слабо улыбнулась. Сын оглянулся на нее. Сейчас, наверное, они пойдут в один из городских бутиков, купить чего-нибудь яркого, чего-нибудь сладкого, чего-нибудь полезного и чего-нибудь совершенно не нужного.

Впрочем, женщине была нужна лишь крепкая рука мужа. Она всем сердцем желала, чтобы он был рядом. Чтобы он поцеловал ее в губы, ребенка чмокнул в носик и сказал: «Я здесь, родные. Я больше не улечу».

Она закрыла и открыла глаза. Ребенок смеялся. Навстречу шла процессия уличных артистов – они жонглировали кеглями, исполняли акробатические трюки и ловили радугу в голографические сети.

Женщина присела на скамейку в тени висячих садов и усадила сына на колени. Он аплодировал, как только умел.

Она пыталась смеяться. Но это был плохой смех – горький, как дешевое лекарство.

 

***

Вакуум сотрясался от шквала артиллерии. Сверхбыстрые, маневренные и ультрасовременные суда пиратского флота преследовали истребитель Астротворца из чистого азарта.

Он не перевозил дорогостоящие грузы, не был наследником богатых родителей, не обладал информацией с тайных звездных карт. Просто пиратам хотелось прихлопнуть его, точно навязчивую мошку!

Мужчина не боялся. Он мысленно срастил свое тело с бортовым компьютером и двигателями истребителя и прекрасно управлял каждым его движением.

Чуть вверх, и он пропускал очередной выстрел. Чуть вниз, он уходил от противника.

Он дразнил пиратов, метался из стороны в сторону, с каждой секундой все больше и больше чувствуя прилив долгожданного адреналина – топлива для вдохновения и писательского мастерства!

Плазменные орудия, установленные под крыльями, барахлили и были способны лишь выпускать из себя какие-то сине-зеленые испарения, что мгновенно рассеивались в ледяной пустоте.

У Астротворца была идея получше. Он прибавил газу и метнулся к астроидному полю, что дрейфовало впереди. Нет, он не думал, что пиратов оно остановит. Их корабли давно научились обходить даже плотные и скученные астероидные облака, однако только редкое судно могло уйти от того, кого называли Тот, Что Сидит На Астероидах.

Его циклопическая, отвратная и невыносимая для человеческих глаз морда хищно скалилась вдалеке.

Он, точно каменное изваяние, восседал на самом огромном, самом холодном астероиде и испытывал дикий голод.

Его гигантские лапищи захватывали все, до чего могли дотянуться. А его, подобная, черной дыре, пасть пожирала каждого, кто по воле судьбы оказывался рядом.

Астротворец зажмурился. Человеческие глаза слепли при виде того, что противно всему мирозданию.

Он резко развернул истребитель, улетая назад. А пиратские суда угодили в западню!

Какие-то Сидящий-на-Астероидах проглотил сразу. До других он добрался, перепрыгивая, словно с кочки на кочку, с астероида на астероид.

Четверть пиратского флота Солнечной системы была уничтожена. Астротворец смеялся и радовался. Нет, не победе.

Просто он почувствовал знакомое ощущение где-то под сердцем. Что-то приятно покалывало и как-бы перекатывалось справа налево. Именно это ощущение называлось вдохновением.

 

***

Астротворец сочинял. Описывал то, что произошло, и придумывал что-то новое. Его пальцы быстро-быстро бегали по полуголографической панели, и мысли обретали вид текста и чисел.

Но вдохновение, что еще месяц назад бурлило с двукратной силой, начинало иссякать. Космическая музыка больше не услаждала слух мужчины. Каждая строчка была вымученной, каждое слово выходило хуже предыдущего.

Астротворец кричал и бился в истерике. Он избивал виниловые кресла и поливал грязными словами бортовой компьютер. Мужчина понимал, что копирует сам себя, вернее того гения, чьи произведения считались бестселлерами агрокосмической эпохи!

Поэтому его ничуть не удивили слова редактора:

- Мда…Снова пираты, снова чудовища. Вы повторяетесь.

Редактор закрыл голограмму и откинулся на спинку кожаного кресла.

Весь редакторский кабинет был стилизован под какую-то викторианскую эпоху, эпоху, когда космос был просто сверкающим полотном над головой человека.

- Что с вами случилось? – недоумевал редактор. – Раньше писали отлично, а сейчас…

Астротворец молчал и смотрел в пол, как провинившийся школьник. Он понимал свою никчемность и это давило на него, лишало возможности говорить.

- Поймите, я не могу принять такую работу. У нас трудятся сотни или тысячи астротворцов и большинство из них сочиняет примерно тоже самое, что и вы. Возможно, в прошлом вы сочиняли прекрасно. Но сейчас…Сейчас я вижу сплошной самоповтор. Халтуру, если угодно.

В глазах Астротворца вспыхнула ярость. Он чуть было не выхватил бластер.

- Это не халтура! – защищался он. – Вдохновение…оно меня покинуло. Но я старался, я писал не останавливаясь!

- Хм… - редактор провел ладонью по подбородку. – Отправляйтесь на дальний рубеж. Говорят, там пишется лучше.

- Я…я  не могу. – мужчина вспомнил о жене и сыне. – Я обещал. Но даже там…Что я увижу? Пиратов? Чудовищ? Меня этим не удивишь…

Редактор рассмеялся:

- Забавно. А ведь когда-то вдохновение требовало лишь путевки в Австралию. Впрочем, ладно. Вы хороший человек, я попробую вам помочь.

Перед редактором материализовался голографический экран. Он что-то нажал и тут же, браслет Астротворца принял новое сообщение. О полученных кредитах.

- Я думал, вы не примете книгу.

- А это не за нее. Купите себе хороший и просторный корабль с гиперпространственным двигателем. Забирайте с Земли свою семью и держите курс не на дальний рубеж, а на сверхдальний

Астротворцу стало плохо, от радости и от неожиданности одновременно. Сверхдальний рубеж… Это даже не Млечный путь!

- Я слышал, что там планеты не шарообразные, – закончил редактор.

Мужчина это понимал. Это было так далеко, что даже свет туда не долетал.

 

***

Она слышала каждый его шаг. В темноте оберегая спящего сына, женщина слышала, как он ходит за окном, шурша в высокой траве, пробираясь все ближе и ближе.

Чужой человек. Существо, сошедшее со страниц кровавой истории.

В том, что этот кто-то - человек сомнений у Миссис астротворец не было. Хотя, в утопическом мире без войн и насилия, подобная ситуация выглядела просто абсурдной и невероятной.

Но никто из соседей не приблизился бы к дому без приглашения. И, тем более, не стал бы бродить под окнами среди глубокой ночи, пугая несчастную женщину до студеной дрожи.

Конечно, она разумом хорошо понимала, что надо просто встать, надеть браслет и вызвать с орбитальных кордонов патруль, только сделать это была не в состоянии. Страх вогнал ее в положение обездвиженного мертвеца.

Шаги чужака ускорились. Он подошел вплотную к окну. Женщина прижала ребенка и замерла. С внешней стороны доносилось сиплое дыхание. Человек немного постоял, алчно разглядывая женщину, а потом быстро, точно его что-то спугнуло, ушел.

Миссис астротворец выдохнула. Мальчик на ее руках покривил лицом во сне и вздрогнул.

Она обернулась. На стекле осталась лишь медленно исчезающая испарина.

Женщина понадеялась, что чужой человек ушел и больше не вернется (сегодня, по крайней мере), но ее надежды рухнули в тот миг, когда знакомые шаги послышались уже со стороны крыльца.

Чужак поднимался по лестнице, приближаясь к входной, о ужас, не запертой двери!

В мире без преступлений – в замках отпала надобность. Видимо, не до конца.

Миссис астротворец вдруг осознала, что в доме нет даже оружия. Современным кухонным ножом пораниться было практически невозможно, (хотя он прекрасно резал хлеб и мясозаменители), а единственный бластер и вибросаблю муж забрал с собой.

Но женщина и представить себе не могла, что оно ей не понадобиться, ибо раздался…

Громкий хлопок!

С таким звуком что-то крупное, вроде военного крейсера или грузового флагмана входит в земную атмосферу.

Женщина дернулась и подскочила на месте. Сын проснулся и истерически разревелся.

- Тише, тише, миленький. Спокойнее, родной…- утешала она ребенка и смотрела в окно.

Туда, где обычно паслись овцы или лошади, на покрытое сочной травой поле приземлился, разрывая в клочья воздух, космолет.

Не выпуская из рук ребенка, Миссис астротворец распахнула входную дубовую дверь и вышла в укутанный ночью летний сад.

Чужого человека не было. От его присутствия не осталось и следа.

Может быть, он был просто галлюцинацией, вызванной одиночеством и затянувшейся депрессией?

Неважно.

Космолет. Он точно существует. И у него открылись люки. И в ярком белом свете появилась фигура.

Фигура Астротворца.

 

***

Они только что закончили заниматься и их сердца все еще колотились с учащенным ритмом. Ритмом, который так сильно напоминал рокот миллиардов отдаленных звезд…

Астротворец выдохнул и его губы растянулись в блаженной улыбке. Он взглянул на жену.

Она была все такой же прекрасной, как и много лет назад. Серые, цвета мрамора, глаза, каштановые, точно кора молодого дерева, волосы. Розовая гладкая кожа.

Миссис астротворец была настоящим произведением искусства, особенно в те мгновения, когда не злилась и не тосковала.

Но, к несчастью, она, как и все остальное на Земле, больше не вдохновляла его. Поэты прошлого посвящали женщинам бесконечность стихов потому что вели постоянный бой. Добивались сердец, убивали, дрались, прикрывали собой…

«Движение рождает образы. Образы рождают текст. Безмятежность убивает все».

- Скажи, а ты уверен, что для нашего мальчика это безопасно? – женщина положила ладонь на вздымающуюся грудь мужа.

Астротворец кивнул.

- Это космолет класса «Хобо», модель 18/0056. Все включено, можно сказать. Хобо предназначены для дальних и сверхдальних путешествий…Даже криокапсулы есть, выспимся.

- А как же другие опасности, м? – озадачилась Миссис астротворец.

- Хе. Это только в старых сказках гиперпространство населено демонами и гоблинами. В реальности оно безжизненно. А пираты…они пользуются таким мусором, что им никогда не перехватить наши координаты, – объяснил мужчина. Такие беседы всегда доставляли ему удовольствие.

- А киты?

- Киты? – Астротворец рассмеялся. – Мирные создания.

- Ты рассказывал, что они умеют проходить через гиперпространство... – не унималась жена.

- Да, но они  никогда не сталкиваются с кораблями.

Мужчина коснулся лица своей возлюбленной.

- Не беспокойся. Все будет хорошо. С тобой, со мной и с сыном. Обещаю.

Миссис астротворец перевернулась на спину и с грустью посмотрела в потолок. Старая лампа, стилизованная под керосиновый светильник тихонько покачивалась.

- Так ты согласна? – спросил Астротворец.

Она ответила:

- Да.

 

***

Искусственный интеллект мчал Хобо сквозь гиперпространственный тоннель. Мчал, минуя препятствия. Мчал долго – возможно на Земле прошли добрые сто лет. Астротворца и его семью, дремлющих в криокамерах, это мало волновало.

Мужчина предполагал это, когда давал согласие на сверхдальние путешествие. И он твердо знал, что не получит положенных за новые рукописи кредитов, так-как платить будет попросту некому.

Но не они ему были нужны. Он только жене врал, что работает ради их блага и материального состояния. Астротворец считал себя истинным создателем. Он творил ради самого процесса, ради того наркотического чувства, что одолевало его все сильнее с каждой написанной строкой.

- ПРОЦЕСС ПРОБУЖДЕНИЯ ЗАПУЩЕН. КОРАБЛЬ ПРИБЛИЖАЕТСЯ К ЧЕРНОЙ ДЫРЕ С КОДОВЫМ НАЗВАНИЕМ R1H800. ВОЗМОЖНЫ КРАТКОВРЕМЕННЫЕ ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ, - сообщил бортовой компьютер.

Криокапсула открылась, выдохнув из себя клубы пары. Мышцы мужчина охватила жуткая судорога, настолько сильная, что он мог бы стиснуть зубы, если бы нижнюю половину лица не парализовало.

Обычное дело после пробуждения.

Астротворец кое-как выполз из камеры, которая, по сути, представляла собой саркофаг, и его стошнило остатками пищи, которую он съел еще задолго до сна.

Опираясь на руки мужчина начал двигаться по направлению к выходу из криокамеры, чтобы взять управление в свои руки.

Он обернулся. Капсулы жены и сына еще были закрыты.

Астротворец попробовал встать на ноги. Руки тряслись, как после хорошей попойки. Но в целом состояние улучшалось. Постепенно, как во время эволюции, мужчина превращался из простейшего в рыбу, а из рыбы в зверя. Оставалось лишь стать человеком.

Он поплелся сквозь белоснежные коридоры к кабину пилота, слушая нудный голос компьютера, описывающий черную дыру.

Он преподносил ее как нечто особенное. Что-то такое, что способно открывать новые возможности.

Только вот на деле она выглядела иначе.

Астротворец убедился в этом, когда увидел огромную, всепоглощающую, хаотическую, стонущую, как сотни оживших мертвецов, пасть, что постепенно затягивала корабль.

Стены заскрипели и, казалось, начали сдвигаться. Было ощущение, что корабль сплющивает.

- Что происходит? Где мы? – послышался испуганный голос жены.

Мужчина сжал штурвал покрепче и ответил:

- В аду.

 

***

Он сошел с борта осторожно, но без особого страха, так-как бортовой компьютер сообщил, что атмосфера этой странной планеты полностью идентична земной.

Собственно, это была даже не планета, скорее гигантский кусок земли, парящий в безвоздушном пространстве чужеродного космоса. Даже Луна и Солнце, поразительно, вращались вокруг него, а не наоборот! Точно на средневековых гравюрах монахов, алхимиков и мистиков!

И на этой планете была разумная жизнь.

Астротворец проверил заряд плазменного бластера и принялся осматривать серебристую обшивку Хобо, что потерпел аварийную посадку в раскаленной от зноя пустыне.

Космолет был порыт многочисленными следами от костей и зубов. Кто-то или что-то жуткое, голодное и безумное пыталось проникнуть на корабль, когда он проходил сквозь Черную дыру.

В то мгновение сын спал в криокапсуле, а они с женой, согласно правилам безопасности закрыли глаза и уши.

Черные дыры были обитаемы, и обитало в них зло. Не просто космические чудовища вроде Того, что Сидит на Астероидах, а истинное, первородное зло.

Абсолютное Зло.

 

***

Когда Миссис астротворец и ее сын сошли с корабля, первым вопросом, что задал пятилетний мальчик было:

- Где мы, мама? Что это, мама?

Перед их глазами возникло бесконечное море золотистого песка, над головой висело палящее солнце, а там, где-то у линии горизонта, виднелись, то ли реальные, то ли сотканные миражом, остроконечные шпили древних пирамид и гробниц.

- Я не знаю, сынок, я не знаю… - шептала женщина, держа сына за руку.

На Земле пустынь практически не было.

Даже великая Сахара поросла травой и лесом еще во времена ее детства. Битва за экологию превратила планету в подобие райского сада. Того самого Эдема, откуда ее муж, астротворец, ради своего наркотического вдохновения, их забрал.

Этот мир напоминал Землю. Но другую Землю. Охваченный войнами, насилием, болезнями, голодом и невежеством больной мир.

- Хорошо, что они не пробрались на борт… - покачал головой Астротворец, закончивший осматривать корабль. – Но старина Хобо пострадал порядочно.

Миссис Астротворец состроила недовольную мину.

- Может быть, нам стоит вернуться назад и попробовать поискать другое место для посадки? Я видела леса…

- Не выйдет, - мужчина прикрыл глаза. – Стабилизатор скорости накрылся. Если мы запустим корабль, он мгновенно умчится в космос.

- Может оно и к лучшему? Посмотри на сына?

Мальчик рьяно расчесывал глаза. В них попадал песок.

- Мне плохо, па…

Астротворец улыбнулся и надел на голову мальчика шлем от собственного скафандра.

- Это поможет…Давайте найдем какое-нибудь поселение. Если здесь есть разумная жизнь, они нам помогут.

- Мне страшно… - забеспокоилась жена.

Она понимала, что ее муж чувствовал себя на чужой планете этаким Робинзоном, которому в ноги поклонится любой местный Пятница…Только ее рассудительность и женская интуиция говорили о другом. Их, странно одетых чужаков, казнят или сожрут вместе со скафандрами.

- Вам ничего не угрожает. Пока я рядом, - заверил мужчина.

Он пошел вперед. Жена и сын следом. По песку и сквозь жару они уходили все дальше от корабля…

 

***

Вероятно, диким и древним людям, ночное небо казалось чем-то неописуемо сказочным. Черным полотном шелка, украшенного бриллиантами и жемчужинами. Именно заставляло их совершать необдуманные поступки, мечтать и давать несбыточные обещания.

Миссис астротворец лежала подле костра, прижимая спящего сына, смотрела на звезды и не могла разделить чувств предков.

Все, что находилось за пределами атмосферы казалось ей отвратительным. Космос забирал ее мужа, манил, точно мотыльков, жаждущие приключений души, а потом сжимал в кулак и ломал все кости.

Астротворец приблизился к пламени и подкинул в него пару сухих ветвей.

К счастью, думалось женщине, он рядом. Пусть на чужой планете, но рядом, без возможности снова улететь.

- Вдохновение вернулось ко мне. – констатировал он.

- Я рада. – прошептала Миссис астротворец.

Мужчина склонил голову. Рыжее пламя осветило его волосы и лоб, глаза скрылись в ночной тени.

- Я построю для вас дом на берегу местного моря.

Женщина насторожилась.

- Для нас? – переспросила она. – Или для всех нас?

- Для вас. Я буду прилетать…но… - начал он.

Лицо жены исказилось. Глаза вобрали в себя пламя костра и разожгли его с новой силой. Она выбралась из объятий спящего ребенка и приблизилась к мужу. Ее кулаки были сжаты.

Слезы отчаяния и боли брызнули из глаз. Она замахнулась и ударила мужа.

- Ты гад, мерзавец, ты лгал! – закричала она, не обращая внимания на сон мальчика. – Ты снова бросишь нас! Будешь клепать свои книжечки в космосе, а мы будем здесь, как вдова и сирота!

- Тише! Тише! – испугался Астротворец. – Ты разбудишь сына!

Он схватил руки жены в свои с сжал их с такой силой, какой не обладал раньше. Мальчик открыл глаза и вскрикнул. Но Миссис астротворец было безразлично.

Она вырвалась из рук мужа, выхватила его бластер и направила прямо в лицо.

- Лучше ты умрешь здесь, чем сгниешь там!

Астротворец выставил перед собой руки и аккуратно поднялся на ноги. Женщина не сводила с него прицела.

- Не глупи, дорогая, положи оружие…

- Тогда обещай мне, обещай, что никогда не покинешь нас! Слышишь.

Мужчина слышал. А еще он слышал десяток голосов, топот копыт и лязг мечей в ночи. Слышал, как натягивается тетива.

Стрела просвистела, сверкнула в свете костра и вонзилась мужчине прямо в грудь. Пробивая насквозь мундир, проникая в сердце. Примитивное оружие было сильнее синтетических тканей.

Женщина вскрикнула. Ребенок истерически зарыдал.

Он прижался к матери, не понимая ничего из того, что случилось.

Астротворец упал на колени. Его глаза закатились. Он умирал.

Он умер.

Из ночной тьмы, как космические корабли из бездонных далей, вырвались всадники на вороных конях.

Замотанные в суконную одежду. Вооруженные кривыми саблями и изогнутыми луками.

Женщина опомнилась. Она наставила бластер на одного из них. Но всадники лишь рассмеялись.

Оружие будущего выглядело как детская погремушка.

В глаза женщине бросили песок. Она выронила бластер и вскричала.

 - Аааайййй! – верещал ее сын, когда один из всадников поднял его за волосы.

- Нет! Нет! Нет! – кричала Миссис астротворец до тех пор, пока ее не оглушил удар.

 

...Корабль…Его уже поглощают пески. Он будет погребен под их необъятной толщей. Кости Астротворца уже растащило зверье. А его семья? Быть может, кто-то найдет их на невольничьем рынке планеты очень похожей на Землю…