Интерлюдия Пятая

Пир на ветвях и под ветвями. Доначальные древа. Доначальный лес. Священные древа. Священный лес. Шелест листьев. Слабый ветер. Запах вечной весны. Живые огоньки. Они мерцают в клетках-фонарях. Дворцы на ветвях. Шалаши и типи у корней.

Музыка, пляски, оперение! Рычание лесных котов. Топот оленей  в чащобах. Народ лесных эльфов славит праздник!

Идиллия. Ибо нет здесь человека.

Крошечные феи порхают. Дриады смеются. Прятки, салки, танец скимитар! Бамбуковая броня, бахрома из сыромятной кожи… Флейта, скрипка, рог. Праздник лесных эльфов удался!

Выше по стволу, с ветки и на ветку. От шалашей и к дворцам. Перья рухха, как корона на эльфийском господине. Его кожа медна. Его волосы черны. Узоры по лицу и телу.

И танцует его кареглазая дочь. Роскошные волосы, то вверх, то вниз. Она беззаботна. Она еще дитя, но уже прекрасна.

Ее брат хохочет. Непривычно. Забродившее оленье молоко. Он глотает его жадно.

Музыка быстрей. Эльфийский воин выходит в центр залы. Он по пояс гол. Не длинные волосы - ирокез.  Его грудь украшена татуировками. Костяные серьги. Он берет эльфийку за руку. Дрожь сквозь тело. Дочь эльфийского господина покорно улыбается. Ее отец доволен. Счастлив.

Еще быстрее музыка. Громче, громче, барабаны! Свистите, флейты!

Все затихло.

«Дочь моя, вот тот великий воин, что попросил твоей руки. Ты молода пока, пока мы свадьбу не играем. Лишь помолвки пробил час!»

Камень на сердце девушки. Он царапает ей глотку. Молчание. Пульсация крови. Мышцы напряжены.

Эльфийка уходит. Медленно, но прочь на балкон!

Выше по ветвям, на самый край! Небрежно отгоняет назойливых фей. Тень кроны падает. Листва укрывает.

Никто не видит девичьих слез. Они капают на лесной настил… Слетаются на блеск их мотыльки.

Эльфийка чувствует чужую руку. Чужие пальцы сжимают ей плечо. Она оборачивается.

Все верно, тот, что станет мужем.

«Ты испугалась, дочь рода Лим? Не я обижу тебя, а ты ответь согласием. Тебя смущает ирокез, ты хочешь видеть пред собой иное? Да будет так! Готов на это я пойти, пусть племя моих эльфов не одобрит. Ответь согласием только, Беатрис!».

Но девушка молчит.

«Я отправляюсь с братом к людям. Туда, где бабушка моя и дед. Когда вернусь, отвечу я согласием».

Искорка надежды загорается в глазах эльфа. Пусть нельзя, но он ее целует. Он уходит, она следом, незаметно вытирая губы…